La selva amazónica ha sido saqueada durante décadas por su caucho, su madera y su oro. Ahora, los buscadores ilegales han puesto los ojos en un nuevo tesoro: los minerales críticos que codicia gran parte del mundo.Según las autoridades y los expertos, una nueva frontera de la delincuencia está surgiendo en la Amazonía brasileña, a medida que la demanda global de estos minerales —utilizados en todo tipo de cosas, desde vehículos eléctricos hasta aviones de combate— desata una fiebre de minería ilícita en uno de los ecosistemas más importantes del planeta.Esto ocurre en un momento en que Estados Unidos y otros países miran cada vez más hacia Brasil, donde se encuentran algunos de los mayores yacimientos de minerales críticos del mundo, para reducir el control de China sobre estos recursos estratégicos, necesarios para impulsar muchas tecnologías del futuro.

La fiebre por los minerales críticos se suma a décadas de explotación de la Amazonía en busca de materias primas valiosas, e intensifica las amenazas que enfrenta una región vasta y rica en biodiversidad que desempeña un papel crucial en los esfuerzos por frenar el calentamiento global.Las autoridades brasileñas afirman que entre los minerales críticos que se extraen ilegalmente en la Amazonía hay tierras raras, un grupo de 17 elementos especialmente importantes debido a que son necesarios para fabricar imanes potentes utilizados en una amplia gama de productos, desde drones hasta misiles guiados.El mercado mundial de minerales críticos, impulsado por la transición energética, está valorado en más de 300.000 millones de dólares, y se prevé que se duplique con creces para 2035, según la Agencia Internacional de la Energía.